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114.第 114 章

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    等回到荷包巷, 西天的云彩已经红了半边天,夕阳的余晖斜斜地铺照下来, 将院中水缸里盛开的荷花映成了金色。

    薛青昊蹲在一旁剥蒜,见林栝回来,立刻跳起来道:“林大哥, 姐今天做了煮干丝。”

    林栝已经猜测到几分, 因为早起时,他看到严清怡在泡发冬笋和香菇, 还说出去买粉丝跟豆腐皮。

    想到此,林栝冷峻的脸上显出一丝笑,沉默地走进厅堂,探头往厨房看了眼。

    厨房里烟气缭绕, 春兰在旁边切淮山, 严清怡蹲在灶前烧火。灶膛里火苗正旺, 将她的脸映成金红色, 散布在额头上的汗珠,细细碎碎地闪着光, 很快汇集到一处, 顺着脸颊淌下来。

    三伏天,便是干坐着也会觉得热,她却在这狭窄逼仄的厨房忙碌。

    林栝心头软成一团水,又隐隐泛着酸涩。

    天黑得极快, 过得一刻钟, 鸽灰的暮色便层层笼罩下来。

    严清怡点了灯, 把菜一样样摆在饭桌上。

    菜有四道,红烧鲫鱼、清炒淮山、糖拌水萝卜丝,再就是一大盆煮干丝。

    严清怡盛出来四碗白米饭,对林栝道:“菜端来端去的不方便,反正没有旁人,不如就在一起用吧。”

    林栝笑着应道:“好。”

    林栝与薛青昊坐在饭桌一面,严清怡跟春兰坐在饭桌的另一面。

    席中虽然大家都静静地吃饭,不曾开口说话,可只要抬头,林栝便能看到严清怡温婉俏丽的面容和那双含羞带怯的杏仁眼。

    先前跟罗阁老相谈时的郁气尽数散去,只留无尽的柔情回荡在胸口。

    饭罢,收拾完碗筷,林栝跟严清怡在院子里乘凉,“今天见到罗阁老了……还是你说得对,天底下官官相护,他跟潘清根本是蛇鼠一窝。”

    严清怡正摇着团扇扇风,闻言手中便停了下,“罗阁老说什么了?”

    林栝沉声道:“没说什么特别的,还是潘清那一套说辞,禄米仓存粮不足,各地糟粮还没运来,好说歹说总算答应七月中旬肯定会派发粮米及冬衣。”

    严清怡道:“那就好,他既是应允了,应该不会出尔反尔。”

    京都的粮仓有两个,在东直门大街的是京仓,也是内仓,专贡皇室用粮,每年十八万石洁白好米,由苏州、常州、嘉兴等六府供应。在通州的通仓称为外仓,由各地通过漕运进京,供给官员及军士用粮。

    这个时节,南面的早稻应该收了,却未必能运到京里来。

    “不是因为军需,”林栝沉默片刻,冷冷地开口,“我瞧见他书房里挂着那幅《溪山行旅图》,就是之前我跟你说过,我娘的陪嫁。”

    严清怡大吃一惊,“你到罗府去了,罗阁老请你去?”

    “不是,”林栝解释,“我们在潘清那里碰了好大钉子,只好再去求罗阁老。这几天分头到六部和他家门口堵,今儿才堵到他。那幅画就挂在他书案后面的墙壁上,抬头就能看见。”

    严清怡迟疑着问:“会不会是别人临摹的赝品?有些人模仿的足可以乱真。”

    林栝摇摇头,“就是我家那幅。扬州天气潮,每年八月头上,过了梅雨天气,我娘都会把家里的书画搬出来晒晒。有年不知道为什么我突然流出鼻血,正好滴到右下角范宽的落款上。现在画上还有褐色血迹。”

    严清怡长长出一口气。

    当年她只是大致瞟了几眼,并没有注意范宽的落款,可既然林栝这样说,想必是确有其事。

    遂问道:“你没有说那幅画是你家的吧?”

    林栝再度摇头,“没说,但当时实在惊诧,差点质问出口。罗阁老看出我神色不对,问我怎么回事,我便趁机将潘清大骂了一通。罗阁老便解释了那番话,然后答应七月中派发军需……阿清,他们怎么会那么无耻,纵然我爹早就过世了,可我娘还在,总归是一家人。他们竟忍心这样对待我们孤儿寡母的?”

    说话时,双手紧紧地攥成拳头,手背上暴出条条青筋。

    严清怡冷笑,这有什么不能的?她的两位姨母能狠心将亲妹子卖给傻子,林栝的伯母怎么就不能贪图妯娌丰厚的嫁妆?

    说起来,她跟林栝还真是同病相怜,都有那么恬不知耻无情无义的亲戚。

    想到此,严清怡低叹声,探手覆上林栝的手,安抚般握了下。

    林栝回握住她,声音和缓了些,“幸好昨日你提醒了我,否则我把折子交到罗阁老手里,别说我娘的仇报不了,上面列出的诸多证人恐怕也会遭受不测……唉,原来潘清身后还有这么大的靠山,难怪我伯父伯母有恃无恐,难怪我舅舅三番两次请求审案都不了了之……自从我舅舅怀疑我伯父没安好心,我外祖家的生意就一蹶不振,现在根本没法在扬州立足,只能到别处谋生。”

    严清怡柔声安慰道:“事已至此,你也别太过着急,只能从长计议,你打算怎么办?”

    如水的月色下,她眉目如画,乌漆漆的双眸映着月光的清辉,清丽动人,眸光里又蕴含着绵绵情意,让人沉醉。

    林栝情不自禁地抬手触一下她脸颊,但觉手指所及之处,肌肤柔嫩滑腻,忙不迭地缩回来,敛住心神轻声道:“就听你的,多收集些证据,罗阁老不倒,潘清就会有所依仗,这次我不但要扳倒潘清还要拉罗阁老下马。”

    严清怡垂眸。

    于情,这一世,她跟罗家毫不相干,而林栝却是她许定终身之人;于理,罗阁老受贿在先,贪墨在后,当受惩治,而林栝既遭受了丧母之痛又险些被伯母借病害死。

    不管怎样,她都应该坚定不移地站在林栝这边。

    严清怡沉默会儿,抬头叮嘱道:“那你做得隐秘些,别被人瞧破踪迹。那些官员之间错综复杂,说不定无意中就招惹了谁。”

    “我明白,”林栝点点头,低声应着,“我会小心……我明天去取回文书,再到兵部做交接,后天一早出发回宁夏,明天夜里就不住这儿了,我歇到会同馆。”

    会同馆隶属兵部,专门接待外地递送公文以及进京公干的官员和人马,与林栝一同的另外三人便住在那里。

    严清怡“嗯”一声,忽地想起来什么,“今天给李实写了回信,要是你得便的话,顺道帮我寄出去。”

    会同馆旁边就是驿站。

    林栝应声好,问道:“李实果真与那秦四娘在一起?”

    “嗯,”严清怡点头,“李实确实是动了心思的。我进京之前,秦娘子刚选定一处店铺打算开酒楼,我们三人算是合伙干。李实信里说他把之前的狐朋狗友都托付了一遍,要他们照顾生意,这两个月红火得不行,还把秦娘子好一个恭维……又让我帮他出主意,怎么才能名正言顺地娶了秦娘子。”

    提起李实,林栝神情松缓许多,唇角微翘,“他就是行事浪荡了些,又一向被那些人怂恿着不干正经事儿,但他心眼却不坏。可惜认得秦四娘晚了,如果早两年,趁着秦四娘还没出嫁,肯定不会费周折……他又不像我这么幸运,早早地就结识心仪之人……”声音低了低,“我觉得自己这十几年,就只有这一件最令我得意,也只这件让我觉得幸运。”

    “不许乱讲话”,严清怡嗔一声,止住他,心里却是既羞且喜,又隐隐约约有些酸楚,如果,如果中间没有隔着罗振业该有多好。

    正怔忡着,只听林栝又问:“你明日做什么?”

    严清怡回答道:“上午跟春兰去趟双碾街,前年锦绣阁掌柜给我两百两银子,我应允帮她画些衣裳样子。这阵子闲在家里没什么事情,断断续续画了些,明天送给她看看能不能用。”

    林栝想一想,笑道:“那我早些回来陪你一道去,先前在信里,你不是说隆福寺的素斋很有名,正好咱们去尝尝。”
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