第九十二章 又一块筹码

    洗白呀在葡萄牙的所有驻军加起来都不足一万，防守力量薄弱的令人难以置信。相比之下，海上的行动要危险得多，不但那些跟海盗没有什么区别的走私商船会反抗，而且还要时刻提防两国海军的围剿。

    为了确保万无一失，霍拉命令舰队尽可能远离海岸线，在里斯本西南六十多海里处游弋。

    天亮得很慢，雨水越过海面从东北方向飘来。在光线渐渐增强，西南方向大雨的面纱撩开的时候，嘹望兵叫道：“甲板上的……右舷船头方向有帆船！”

    坐在大舱里的霍拉隐隐约约听到了叫喊的声音，他把端起的第一杯*啡猛地放在桌上，洒掉了一半，接着便跑上了甲板“桅顶的”他叫道”“在哪儿？”“现在没法看清，阁下。”僚望哨说“我看它可能在右舷船头偏一个罗经点的方向，距离很近，左舷抢风航行。”

    “穿上它，阁下。”

    刚才苏格兰老家招募的一个小伙子，手里拿着一件带帽子的麦哲伦外套，匆忙地跟在他身后，见霍拉所有的注意力都集中在船头方向，小伙计急了，带着不满地嘟嚷着说：“穿上它，我特地给您做的，整个晚上都在苦干，一针又一针，一剪又一剪。”“谢谈你，斯蒂芬。”霍拉把帽子拉下来盖住头，心不在焉地说。

    然后他又大声喊道：“大家去升帆，所有上桅帆和迎风面的补助帆。

    随着他的一声令下“海神”号上的桅楼员们飞快地朝桅顶爬去，两侧的支桅索上黑压压地都是人。掌帆长的哨子尖利地响了几声之后，风帆就闪了出来非常迅速地，它们落了下来、帆脚索系好了，又拉了上来，帆篷也调整好了，风帆也张开了。随着“海神”号的船头浪很快地升起，它朝前方猛然地跳去。

    这时候，嘹望兵又叫喊起来了：“船还在那儿呢！可它转向下风了，它现在正朝南面行驶呢。”

    “布莱克尼”霍拉放下望远镜，对一个见习水手说“带上望远镜，跳到前桅杆横桁上去，把你看到的告诉我。”除了屈指可数的军官和陆战队员外，舰队的水手和炮手清一色的都是新人。榜样的力量是无穷的，谁不想过上老前辈们那样的好日子，一个个早就跃跃欲试。背井离乡近一年，除了训练就是训练的小伙子们那能不激动，布莱克尼虽然浑身湿透，但激动得脸色通红，应了一声后，就像猴子般地爬了上去。

    不久，他的喊叫声从上面传下来了“是的，阁下，它是转向下风了。我甚至可以看见它的尾波，它正在顺风行驶呢。”

    在后甲板上，霍拉和很多人拥挤在背风栏杆旁边，从这儿他们都可以看见它在一片灰色中远远地若隐若现，但只是暗淡模糊的一块斑点，并不能看清什么。

    “你能不能看见桅楼守望台？”霍拉问道。

    “看不见，阁下。”布莱克尼搜寻了漫长的一分钟之后，回答说“我肯定它没有守望台。”

    所有人同时都微笑了起来，因为在这片水域上，任何陌生航船几乎要么是走私商船，要么就是军视，但从来没有哪艘出海的军舰会没有桅楼守望台的：毕竟这是军视最关键的设备，也是它最显眼的部分。这么说来，那艘船就是走私商船了。

    就在众人兴高采烈之时，第一个僚望哨从上面传来了声音，虽然嗓门很大，却显得闷闷不乐，充满着失望“甲板上的”他喊道“它只是一艘又小又破的横帆双桅船。”走私船有很多种，能出现在这里的大都是有背景的走私船。因为它们的主人都是显赫的贵族，走私的东西也不是那些不值钱的货物，而是为了逃避国王那高达40%的税收，从西印度殖民地走私回本土的黄金白银。

    又小又破的双桅横帆船，显然不具备横越大西洋的能力。

    这让本以为可以大捞一笔的小伙子们极其沮丧，之前那快乐的紧张气氛马上就消失了。

    “去它的”霍拉对大副普林斯说“毫无疑问，我们得马上和它说话。等它可以看得见，我们就升起短三角旗和舰旗。但不要太早，在空空荡荡的空气里白白浪费宝贵的舰旗是没有意义的。”

    一艘双甲板战舰，对付一艘双桅横帆船简直是杀鸡动牛刀。说完之后，霍拉干脆将接下来的行动交给大副，自己却当起了甩手掌柜，又回大舱喝起了*啡。

    打猎行动不同于正轨海战，除了每星期回约定的补给点补充物资外，主力舰队的所有舰只都是单独行动，打得赢就打，打不赢就跑，也只有这样才能将效率发挥到极致。

    杰克董曾经的战舰“海神”号干起了老本行，升起热那亚旗帜顺风转向以最快的航速追了过去。

    前面那艘双桅横帆船有些古怪，很明显，它一开始并不信任“海计”号的旗帜，而且它的职责就是不信任。但奇怪的是，虽然现在天色已经相当亮了，它却对私密信号也没做出令人满意的、不可否认的回应。

    而且它一直稍许有点抢风，就好像它想抢到上风位置似的，同时它的后桅外端，每隔很长时间就升起难以解读的信号。它确实是艘非常快的船，走私船总是这样快的，而现在它升起了很多风帆，正离“海神”号越来越远。

    大副普林斯连忙叫人告诉船长，他不喜欢目前的状况，霍拉不得不再次回到了甲板上。他手里拿着一片烤面包，一边仔细观察它，一边考虑着。它的航向是准确的，它升起的旗也是正确的，甚至还升起了西班牙海军“带着急件”的信号，意思是说，它既不能停下，也不能被阻拦“给它迎风方向打一炮。”

    霍拉把烤面包小心翼翼地放在一架大口径短炮的滑动炮架上，用大副的望远镜观察着。船首炮“嘭”的一声发出怒吼，在800多码外的海面上激起了一道白色的水柱，那艘船表现出犹豫、失措信号旗又匆忙地升上降下：扬帆绳也卡住了：又一次，还没等看清整个信号关键的旗帜就消失了。

    为了在追逐中赢得宝贵的几分钟时间，霍拉自己也很多很多次使用过这样的伎俩。对前那艘速度很快的船来说，这些都丝毫不能令人信服：他们本来同时还应该疯狂地转舵，再松开一些缩帆索或者束帆索。

    “指挥官阁下，现在怎么办？”

    大副显得有些急躁，霍拉思索了片刻考虑了柔风的力量、洋流和猎物的航向，然后说道：“让大家去吃早饭。然后我们开始行动。

    要是它真像我想的那样，要是我们能抓住它，你就把它带回家去。”

    “是，阁下。”普林斯笑容满面地说。从职业的角度看，没什么比这对他更合适的了。这里面不会有战斗的荣誉双桅船的武器装备不可能和“海神”号匹敌，而且它也肯定不愿意进入战斗状态一但这都无关紧要，因为荣誉总是归于舰长和第一副官的，对一个刚上任的大副来说带回一艘猎物，是他热忱和运气的更加明显、更加引人注目的证明，况且在扇佣者的眼里，运气绝对不是个可以忽略不计的品质。

    “可是得huā番工夫才能追得上它。，…霍拉手搭凉棚看着它，说道“你可以去告诉小伙子们，最精彩的追逐开始了。

    指挥官说能追上那就肯定能追上，甲板上顿时一片欢腾。早饭过后”“海神”号在霍拉的指挥下正朝南疾驶，它扯起的风帆完全让人震惊，风在它的侧后方吹着，完全投入进了追逐状态。

    这件事他和他的老兄弟们可以干得很精彩，在完美的和谐中他们一起忙碌着，极少需要命令，他们把握住海浪的每一次涌动，把握住柔风的每一次转向，军舰上的三角帆和支索帆一直在变动着，转帆索也永远掌握在全神贯注的水手手中。

    事实上霍拉虽然打算金盆洗手了，但他还是非常喜欢俘虏敌船：他比大多数人都更有经验... -->>
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