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第八百三十六章瘟疫和天津

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    京城的红宴楼,依然像往日一般宾客满座。可张掌柜还是在午宴后出了楼,今天下午他还要在自己的铺子中,接待两位外省来的客商呢。

    张掌柜做的行当是木材,而红宴楼则是京城几大行会交换消息的场所。每日清晨,一群商人就在红宴楼饮着早茶,谈着天南海北的消息,顺便寻求商机,甚至达成几笔大宗的生意。所以每天在红宴楼坐到午餐用完,也是张掌柜必修的功课之一。

    而今天陪同张掌柜出来的还有位身为茶商的宋掌柜,俩人算不得是至交,但关系也不错,所以出楼以后,俩人也就一路聊了起来。

    “张兄,今日小弟可是看着做骡马的金掌柜脸色不对,不会他是身体有恙吧?”宋掌柜问道。

    “也许!金掌柜一直劳苦不懈,常年总不肯歇息几日,年轻时身体好还熬得住,可现在岁数大了,也该注意保养。为兄也曾劝过他几次,可他总是不听。哎——!劳碌命啊!”张掌柜叹道。

    “也是无奈!听说这次京营的御林军可是出动了,民匪已经被河南官军逼得走投无路,他们自己都有内杠,等王师一到,民匪也会烟消云散吧!而大军出动,征买民间骡马,使得京师的骡马价又猛涨,那金掌柜又怎么会不拼命呢?”宋掌柜说道。

    “真是要钱不要命啊!”张掌柜忍不住摇了摇头,感叹道。

    就在此时,张、宋二位掌柜突然看到迎面跑来一群人,而领头的那位这俩人都认识,是京城里一家伯爵府的管事。张、宋二人都曾与这家伯爵府做过生意,那位管事也曾从他们俩人手中收取了不少好处。

    于是张、宋二人立刻停步拱手行礼。那位管事也匆匆回礼。接着那名管事停住了脚步,犹豫了一下,接着跑到这二人跟前,附过身小声道:“跟二位说一声,鞑子又入关了。朝廷刚派出去剿贼的三万大军也全军覆没。这消息刚传到兵部,还未在京城里传播开。俩位如有城外的生意,也要早作准备。在下要先出城收拾一下府中的产业。怠慢!怠慢!回见!”

    说完以后,那管事根本不再管这俩位还处于呆滞状态的掌柜,立刻带着伯爵府中的人,向着城门口跑去。

    “这——!”张掌柜和宋掌柜还未从这惊人的消息中清醒过来。他们还在面面相窥呢。

    突然,又有一人向着这俩人的方向飞奔而来。张掌柜一看,这人正是自己铺子中的一个伙计。

    那伙计一见张掌柜,立刻带着哭音对张掌柜说道:“掌柜!午前三夫人和六公子感到身体不适,三掌柜立刻请了郎中。可郎中一来,就说三夫人和六公子快要不行了。三掌柜请您快些回家!”

    “啊!”张掌柜立刻是大惊失色。“不是早晨的时候还是好好的吗?”

    “郎中说了:这些天京城的病人增多。好像是传染起了瘟疫,大多数得病的人都熬不过半天呢。”

    ……

    当清军再次突破长城,威胁到北京城以后,京营中出征的那三万大军正行走了四、五天时间,来到了离北京城一百五十里左右的地方。

    可得知了清军入关以后,领军的文武们立刻产生了分歧。有人要立刻返京护卫京师。有人害怕清军神兵天降,要逃到附近最近的城池中据城自保。只有极小部分人提出与清军战斗。不过提出维持原先计划,赴山西围剿闯营的人就一个也没有了。而领军的文官统帅却是犹豫不决,不敢自主地做出任何决定。

    可是那些文武们有时间来争执。京营的士兵可就等不及了。当清军入关的消息在军营中传播开来以后,这三万大军就是轰然而散,每位将士都是各自逃命去了。

    京营的将士,都是土生土长的本地人,逃跑的线路也熟。再加上这些人都是在皇城根脚下长大的,眼界也高,社会关系也与京城的官员、勋贵和太监们牵扯得上,所以他们并不怎么害怕朝廷来个秋后算账。尤其现在还是法不责众,再不抓紧时间逃,那还是不是心眼活的京城爷们吗?

    可是屋漏偏逢连夜雨。

    从崇祯十五年冬天起,北京城陆陆续续地出现了急性传染病。当时人称“疙疸病”,症状是——头疼身痛,憎寒壮热,头面颈项赤肿,咽喉肿痛,昏愦等。病者往往先于腋下股间生核,或吐淡血即死,不... -->>
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